En el transcurso del período de Kamakura, Shinkan estudió a lo largo de seis años en la escuela Tendai y luego zen durante siete años. Entonces viajó a China y meditó en el zen otros trece años.
Cuando regresó a Japón muchos deseaban entrevistarle y hacerle preguntas abstrusas. Pero cuando Shinkan recibía a los visitantes, cosa que no era frecuente, raramente respondía a sus preguntas.
Cierto día, un estudioso de la iluminación que tenía cincuenta años le dijo a Shinkan:
–He estudiado la escuela de pensamiento Tendai desde que era niño, pero hay una cosa que no puedo comprender. Tendai afirma que incluso la hierba y los árboles alcanzarán la iluminación. Eso me parece muy extraño.
–¿De qué sirve discutir de qué manera la hierba y los árboles alcanzarán la iluminación? –le preguntó Shinkan–. Lo que importa es la manera en que tú lo conseguirás. ¿Has pensado alguna vez en eso?
–Nunca lo había pensado de ese modo –dijo el hombre, admirado.
–Entonces vete a casa y medita sobre ello –concluyó Shinkan.